いざ狙え人気薄の武豊

去る３月14日、阪神６レースで珍事が起きた。武豊が11番人気で勝ったのだ。通算騎乗回数16,062回の同騎手が二桁人気馬に騎乗したのは、これが288回目。その成績は「８－７－16－16－15－226」で、勝率2.8％、連対率5.2％、複勝率10.8％、掲示板率21.5％、単勝回収率69％、複勝回収率86％。騎乗回数の少なさもさることながら、５回に１回は掲示板に載っていることや、複勝回収率が９割近くに達していることも、驚きである。まさにナンバーワンジョッキーならではの数字と言えるだろう。
二桁人気での全８勝は以下のとおり。

88年6月18日
中京8R ４歳以上400万下
ロジータバンブー　10番人気　単勝3,020円

88年10月22日
京都11R ３歳以上ＯＰ カシオペアＳ
シヨノリーガル　10番人気　単勝2,310円

91年7月14日
小倉3R ３歳未勝利
サンライズウイナー　11番人気　単勝2,330円

93年7月10日
京都9R ３歳500万下 すいれん賞
リワードプランダー　10番人気　単勝2,030円

93年11月7日
京都8R ３歳以上900万下 天王寺特別
スズタカクイーン　10番人気　単勝2,360円

09年3月21日
中京7R ４歳以上500万下
スーパーガブリン　10番人気　単勝1,710円

09年10月3日
阪神2R ２歳未勝利
タニノエポレット　10番人気　単勝3,500円

10年3月14日
阪神6R ３歳500万下
ケイアイブリザード　11番人気　単勝2,800円

最初の５回が20代前半に集中しているのは当然として、あとの３回が昨年以降というのは興味深い。よくよく見てみると昨年は、20代後半以降まれになっていた二桁人気馬の騎乗数自体が激増している。それは人気馬の騎乗回数が減っていることの裏返しにほかならない。武豊一極集中時代の終焉は、こんなところからも読み取れよう。
それでも、重賞で二桁人気馬に騎乗する機会は今後もそうはあるまい。全288回の二桁人気馬騎乗のうち、重賞は27回。馬券になったのは、96年の鳴尾記念（ハギノリアルキング10番人気２着）と92年の安田記念（ムービースター10番人気３着）の２回だけ。武豊が二桁人気で重賞を勝つ場面は、今なお想像するのが難しい。
いずれ武豊も安藤勝やかつての岡部のように、騎乗回数を有力馬に絞り込んでいくだろう。今はまだその前段階。力はさほど衰えていないのに騎乗馬に恵まれなくなっている。となれば今こそ武豊は、キャリアを通じて最も配当妙味のある時代を迎えているのではなかろうか。